Suudi Arabistan, yaklaşık 10 milyonu yabancı işçi olmak üzere yaklaşık 36 milyon nüfusa sahiptir. Bu işçiler Doğu Asya, Pakistan ve Afrika ülkelerinden Suudi Arabistan'a gelerek çalışıyorlar.
Suudi Arabistan'da yabancı işçilere aşağılayıcı bir bakış açısı ile yaklaşılmaktadır. Bu ülkede kölelik 1964'ten beri resmen yasaklanmış olsa da, hali hazırda ülkedeki birçok yabancı işçi adeta kölelerin koşullarında yaşıyor; bu arada Suudi Arabistan’da yaşayan yabancı işçilerin fazla çalışma, yorgunluk, işkence ve hatta su ve yiyecekten yoksun bırakma gibi sorunlarla karşı karşıya kaldıklarını gösteren kanıtlı raporlar bile yayınlandı.
Suudi Arabistan'da işçileri Suudi işverene bağımlı kılan bir kefalet sistemi var. Suudi hükümeti kefalet sistemini iptal ettiğini iddia etse de pratikte halen uygulanmaktadır. Söz konusu kefalet sisteminde kendilerini yabancı işçilerin sahibi olarak gören Suudi işverenler, onların kimlik belgelerine el koyuyor ve Suudi Arabistan'dan ayrılmalarına izin vermiyor. Birleşmiş Milletlere göre, işçilerin kimlik belgelerini saklamak uluslararası insan haklarının ihlalidir ve zorla çalıştırma ve işçilere yönelik suiistimal anlamına gelir.
Ayrıca Arabistan’daki tüm işçiler kötü davranış ve işkenceye maruz kalırken, özellikle kadın işçiler şiddet ve cinsel taciz ve saldırıya uğruyorlar. Diğer yandan yabancı işçilerin ücretleri de, Suudi işçilerden çok daha düşük, üstelik yabancı işçilerin çalışma saatleri de daha uzundur ve hatta bazıları günün her saati işverenlere hizmet vermek zorundadırlar.
Suudi Arabistan'da yabancı işçi alım satım piyasası da çok sıcak, öyle ki bu konuda bir uygulama bile tasarlamışlar. İngiliz "Times" gazetesi konuyla ilgili bir haberinde şunları yazdı: "Suudi Arabistan'daki en popüler e-ticaret uygulaması, her gün çok sayıda yabancı işçinin kaçırılmasına tanık oluyor." Bu İngiliz gazetesi makalenin devamında şunları yazdı: "Suudi Arabistan'daki en büyük çevrimiçi pazar olarak kabul edilen Al-Haraj uygulaması, Suudi vatandaşları tarafından günlük olarak hizmetçiler, hemşireler, şoförler, bahçıvanlar vb. ev hizmetlerinin Suudi vatandaşlar tarafından alım satımı ve kiralamasına dair onlarca ilanın yayımlanmasına şahit oluyor.”
Yabancı işçi alım satımı, bu konuda karaborsa oluşacak boyuta varacak kadar bir olaydır. Bazı Suudiler, kendi hizmetçilerini, çocuklarla ilgilenme becerileri olmadıkları veya Arapça ya da İngilizce konuşamadıkları için daha fazla kar amacı ile onları açık artırmaya çıkarıyorlar.
Yabancı işçilerin durumu bazı uluslararası kuruluşlar tarafından eleştirildi. Uluslararası Af Örgütü kısa bir süre önce, Suudi Arabistan rejimini açık insan hakları ihlali nedeniyle kınarken, bu ülkedeki mültecilerin durumundan duyduğu endişeyi dile getirdi. Raporda, "Suudi Arabistan'daki mülteciler keyfi gözaltı, adil olmayan yargılama ve işkence ile karşı karşıya" deniyor.
Bu kurum, Suudi hükümetini, ekonomik ve petrol kaynaklarına bağlı olması nedeniyle bu ülkedeki insan hakları durumunun soruşturulmasını engellemekle önemli ölçüde suçlamıştı. Aslında Suudilerin ekonomik kaynaklarının bu ülkede modern köleliğin oluşmasına neden olduğu söylenebilir./
342/
